Desertec, ¿Una realidad o sólo un proyecto?

El desierto de los países MENA  concentra la mayor cantidad de radiaciones solares, que unido a su cercanía a Europa y la creciente demanda energética hacen del mismo un lugar estratégico como suministradora clave de Energías Renovables al viejo continente.

¿Sabía que con la energía recogida en una superficie del desierto similar al tamaño de Austria se podrían satisfacer las demandas energéticas mundiales? ¿Sabía que en la región MENA  se concentra la mayor distribución media anual de radiaciones directas? 

Imagen 1: Áreas de los cuadrados rojos cubiertas con plantas de energía solar térmica que serían suficientes para satisfacer las demandas

energéticas del Mundo, Europa y los países MENA.

Fuente: DLR

Los países MENA  poseen entre sus características comunes estar bañados por el mar Mediterráneo, un clima desértico y su cercanía a Europa. 

Es curioso que a pesar de su proximidad a España, en la mayoría de los casos no es un lugar de explotación empresarial. La imagen de austeridad de sus desiertos desvían la atención de los proyectos empresariales españoles, sin tener en cuenta la rica fuente que supone para la explotación de energías renovables.

Concepto del Desertec

El concepto Desertec se ha concebido para poner los desiertos junto con la tecnología existente, al servicio de la seguridad ,el agua y el clima del planeta. Se plantea de esta forma una cooperación entre Europa, Oriente Medio y Norte de África (región EU-MENA) para la producción de electricidad  tanto para abastecer la demanda interna de energía, desalinizar el agua del mar y exportar energía limpia a Europa mediante Corriente Continua de Alto Voltaje (HVDC).

Premisas que avalan la creación del proyecto

En un contexto donde el calentamiento global hace necesario tomar medidas urgentes para la reducción de emisiones de CO², y respondiendo a las presiones del protocolo de Kioto, Europa ya se ha marcado como objetivos reducir el 15% de las emisiones para 2015. 

Esto, conjuntamente con la alta vulnerabilidad energética de la región (alta dependencia de importación de combustibles fósiles), hacen necesario un cambio urgente en los estándares de crecimiento económico, donde la sostenibilidad y con ello las energías renovables pasan a ocupar un puesto principal en los objetivos internacionales, nacionales y regionales.  

Todo ello crea un clima idóneo para la inversión y desarrollo de un sector en auge, donde España posee una posición de liderazgo a nivel mundial que ha de explotar a tiempo.

Por otro lado, la alta tasa de crecimiento de los países MENA, la creciente demanda insatisfecha de energía, unido con la carestía de agua potable para la subsistencia, hace necesario la explotación de todos sus recursos para seguir creciendo de forma sostenible tanto económica como socialmente.

Todas estas premisas, convierten al proyecto Desertec en una inversión estratégica de futuro, una forma de abastecimiento eléctrico a la región EU-MENA de forma rápida y barata mediante una cooperación entre países.

Esto, conjuntamente con la alta vulnerabilidad energética de la región (alta dependencia de importación de combustibles fósiles), hacen necesario un cambio urgente en los estándares de crecimiento económico, donde la sostenibilidad y con ello las energías renovables pasan a ocupar un puesto principal en los objetivos internacionales, nacionales y regionales.  

Todo ello crea un clima idóneo para la inversión y desarrollo de un sector en auge, donde España posee una posición de liderazgo a nivel mundial que ha de explotar a tiempo.

Por otro lado, la alta tasa de crecimiento de los países MENA, la creciente demanda insatisfecha de energía, unido con la carestía de agua potable para la subsistencia, hace necesario la explotación de todos sus recursos para seguir creciendo de forma sostenible tanto económica como socialmente.

Todas estas premisas, convierten al proyecto Desertec en una inversión estratégica de futuro, una forma de abastecimiento eléctrico a la región EU-MENA de forma rápida y barata mediante una cooperación entre países. 

Misión global

El objetivo sería la construcción de un grid de electricidad formado por una infraestructura de suministro de energías limpias (véase imagen 2) capaz de abastecer la demanda energética EU-MENA, reducir  la dependencia de combustibles fósiles y a su vez las emisiones de CO2 .

Imagen 2: Posible infraestructura de suministro de energía limpia en los países EU-MENA

 (super-grid de electricidad)

Fuente: DLR

Como podemos ver en el mapa, no se trata de frenar la expansión de energías renovables en Europa, sino todo lo contrario, establecer una infraestructura sólida , avalada por el suministro de los países MENA, reduciendo de esta forma la dependencia energética de combustible fósil.

Tecnología aplicada: una oportunidad para el mercado español

La Cooperación  Transmediterránea de Energías Renovables  (fundada por el Club de Roma) junto con el Centro Aeroespacial Alemán han desarrollado e investigado tanto científica, tecnológica como económicamente la viabilidad del concepto Desertec. 

La tecnología necesaria para su realización está disponible, y ha sido usada en proyectos como  Andasol I, II y III ( Almería), donde se realizan investigaciones y pruebas de la tecnología existente en el campo termosolar.

El proyecto Desertec se fundamenta por tanto, en la construcción de centrales termoeléctricas de concentración en el desierto, donde las radiaciones solares directas son más intensas (se estima que la energía solar media que llega al desierto es de 6 kilovatios/hora por m2 a lo largo del día). Se estima que utilizando  menos del 0,3% de la superficie de los desiertos de la región MENA con centrales termosolares, podrían producir suficiente electricidad y agua desalinizada, tanto para los países de dicha región como para Europa.

Estas centrales son más adecuadas que las fotovoltaicas por su gestionabilidad y capacidad de almacenamiento, lo que hace capaces de proporcionar energía 24 horas al día. 

A estas centrales, se le unirían parques eólicos situados en lugares estratégicos como  el oeste Atlántico  de Marruecos y el Mar Rojo, donde los vientos hacen muy viable este tipo de inversión.  

En ambos tipos de tecnología y producción, España se encuentra en la vanguardia, por ello, es un proyecto viable para la participación del sector español.

La energía eléctrica producida podría ser distribuida por Corriente Continua de Alto Voltaje (HVDC) entre los países de la región MENA y exportada parcialmente a Europa.  

Estas líneas de transmisión son mucho más eficientes que el hidrógeno como vector energético, las pérdidas de transporte estarían limitadas a alrededor de un 3%  por cada 1.000 km de línea, lo que equivaldría, dado la distancia MENA–Europa, a unas perdidas totales del 15%. La construcción de las misma para el transporte energético de larga distancia con capacidad de 5 GW son viables, de hecho ya han sido construida anteriormente y no supondrían ningún problema. 

En el mapa 3, se puede observar las principales líneas que se construirían para tal suministro:

Desde Argelia hasta Alemania, pasando por el estrecho de Gibraltar.

Desde Libia hasta Italia, pasando por Córcega y Cerdeña.

Desde Egipto hasta Polonia.

Imagen 3: Interconexiones analizadas UE-

MENA con HVDC de 5GW de capacidad cada uno.

Fuente: DLR

Volumen de Negocio

Respecto a su viabilidad económica, el desarrollo de la conexión eléctrica de EU-MENA y la potencia instalada de las centrales termosolares en el escenario 2020-2050 llevarían una transferencia energética de 700 KW hora/ año, lo que supondría unos volúmenes de negocio de 35.000 millones de euros al año y una inversión total de 395.000  millones para 2050. 

Sin embargo, para hacer atractiva la apuesta del sector privado en estos ambiciosos planes, es necesario una ayuda inicial por parte de los gobiernos. Sólo de esta forma para el año 2050 se podría lograr una capacidad de 100 GW para la exportación en los países MENA, descontando la propia demanda interna. 

Con un apoyo de menos de 10.000 millones de euros, podría lanzarse este programa que haría posible antes de 2020 que esta forma de generación eléctrica compitiera con los combustibles fósiles. 

Imagen 4: Capacidad, costes y ocupación: desarrollo de la conexión eléctrica de EU-MENA (HVDC) y de la potencia instalada de las centrales termosolares en el escenario 2020 y 2050.

Fuente: DLR

Sistema de financiación

Las inversiones públicas podrían cubrir la financiación de las líneas de transmisión y los centros de transformación, aunque también los bancos y otros inversores privados estarían dispuestos a aportar la financiación necesaria si se dan las circunstancias adecuadas. 

Para hacer posible todo este proceso, se requiere la implementación de políticas de primas a las tarifas y fondos de garantía para las inversiones así como ampliarlos a la energía producida en la región MENA. También sería posible que la financiación implícita en las primas de las tarifas pudieran ser financiadas vía “Prestamos de Energías Renovables”, que podrían ser adquiridos por los países Europeos para cumplir sus objetivos de protección del clima.  

Lo ideal, sería el establecimiento de una legislación y política de incentivos en Energía Renovables similar a la española, la cual estableció condiciones apropiadas para la generación eléctrica de estas plantas  y su entrega a la red, garantizando por 25 años una remuneración de 27 céntimos de euro/KWh, proporcionando un gran impulso a la promoción de estas plantas. 

En lugares donde la insolación es más alta, como es el caso de los países MENA, sería posible implementar estas plantas con primas más bajas en las tarifas . De esta forma, si en los próximos años se incrementan la construcción de centrales termosolares, los costes de producción podrían bajar hasta 4-5 c€/KWh, haciendo esta energía más competitiva.

Proyectos

Muchos países y empresas han mostrado un gran interés por este programa y por el potencial de explotación de los países MENA en materia de energía renovables. De hecho, ya se están llevando a cabo proyectos:

En Argelia, una filial de Abengoa (Abener) está construyendo una central termosolar de 150 megavatios. Además, Neal tiene intención de crear tres plantas solares más para 2015.

Se están realizando proyectos en Egipto, Marruecos, Jordania y Libia, que ya están planificados.

La Unión por el Mediterráneo a lanzado entre una de sus propuestas el Plan Solar, un marco adecuado para la implantación del Desertec.

El propio proyecto Desertec propone dos proyectos para reducir los costes de la construcción de plantas termosolares  y al mismo tiempo aliviar los problemas socio-económicos de la región.

    

Problemática

Todo la exposición realizada hasta ahora parece contribuir y acercar el proyecto Desertec cada vez más a una realidad cercana. 

Sin embargo, aún existen muchas trabas que dificultan el progreso y de no solucionarse y empezar ahora, difícilmente se conseguirá el objetivo del Desertec para 2050.  

La cooperación entre estados europeos, Oriente Medio y Norte de África supone la premisa esencial para la creación de un súper grid de electricidad  EU-MENA.

La existencia de un marco político común,  fundamentalmente una voluntad política para el desarrollo del proyecto, de prima de tarifas (incentivos) y fondos de garantías para las inversiones, es fundamental. 

Por tanto, es un proyecto que debe de ser realizado desde la cooperación, y no puede ser impuesto desde Europa. Desde esta perspectiva, la Unión por el Mediterráneo ha supuesto un paso de gigante  en cuanto a cooperación de las diferentes regiones del Mediterráneo, y puede ser el principio de esta premisa imprescindible para llevar a cabo este proyecto.

Conclusiones

El Desertec es un proyecto ambicioso, cuya inversión sería sin duda rentabilizada  por un mercado interno y Europeo con necesidades energéticas crecientes. 

Sin duda, las empresas españolas podrían tener un papel importante. La experiencia y liderazgo que poseemos en esta materia, tanto en modelo de negocio, producción y tecnología, nos da una visión de explotación muy beneficiosa para expandir las fronteras empresariales. Es sin duda una oportunidad de inversión adaptada a las capacidades de los empresarios españoles.

Sin embargo, para que el Desertec se haga  realidad es necesario empezar a construir inmediatamente la red de HVDC a través de la cuál dicha exportación será concebida, conjuntamente con el establecimiento de un sistema de incentivos apropiado.

No obstante, esta región sigue siendo un paraíso para la explotación de energía renovables, fundamentalmente energía solar térmica y eólica. Al igual que Abengoa ya ha marcado un primer objetivo de inversión en Argelia, las empresas Alemanas comienzan a interesarse por la región y el proyecto en concreto. 

Esta es la oportunidad de las empresas españolas, hay que seguir el rastro al proyecto Desertec y al territorio MENA como elemento crítico de la expansión del sector en los países MENA.